Февраль Истомин встретил 57-й ракеткой мира, то есть поднялся еще на три ступеньки. И это при том, что крайне неблагоприятный жребий не позволил Денису на мельбурнских кортах пополнить багаж рейтинговых очков. Но он хоть их и не растерял, тогда как потери голландца Робина Хаасе, люксембуржца Жиля Мюллера и поляка Лукоша Кубота заставили их опуститься ниже ташкентца.

На десять ступенек вверх поднялся второй номер отечественного мужского тенниса Фаррух Дустов, которому победа в первом круге квалификации Australian Opеn над австралийцем Джоном-Патриком Смитом принесла 8 рейтинговых баллов. Теперь Дустов занимает 251 место.

Оба узбекистанца, даже зачехлив ракетки, «задержались» на Зеленом континенте: 10-12 февраля сборной Узбекистана предстоит матч первого раунда Кубка Дэвиса в первой группе Азии и Океании против команды Новой Зеландии, и с точки зрения акклиматизации это наиболее благоприятный вариант. Тем более, что возможность «быть в деле» им предоставил также «островной» челленджер-пятидесятитысячник в городе Берни на Тасмании. Больше того, Истомин, посеянный на этом челленджере под первым номером, даже получил возможность сыграть против одного из возможных будущих соперников – Хосе Стетэма, третьей ракетки в составе сборной Новой Зеландии. «Размялся» Денис нормально, не оставив сопернику никаких шансов – 6/4, 6/3. Дустову пришлось похуже – он в трех сетах уступил китайскому теннисисту Джимми Вану – 3/6, 6/0, 4/6.

А вот возможность потренировать пару парни не использовали: Истомин составил дуэт с украинским тезкой Молчановым, а Дустов объединился с тайпейцем Ти Ченем. Впрочем, не факт, что капитан сборной Узбекистана Петр Лебедь, который вместе с Мурадом Иноятовым и Сарваром Икрамовым уже отправился в новозеландский город Тауранга, что на Северном острове, выставит в паре именно Истомина и Дустова. Времени для принятия решения у тренера еще предостаточно, а Иноятов в паре играет тоже весьма неплохо.

Вообще же, вспоминая прошлогодний матч в Намангане, в котором Истомин и Дустов уверенно обеспечили командную победу уже после трех встреч, и оценивая нынешние возможности принимающей стороны, к фаворитам противостояния, безусловно, следует отнести узбекистанскую дружину. Ведь даже Дустов стоит в рейтинге выше первой ракетки новозеландцев Майкла Венуса более чем на сто позиций – тот лишь 360-й. Артем Ситак – 425-й, Стетэм – 554-й, а Маркус Даниэль – 728-й. Впрочем, за хозяевами остался выбор покрытия корта, и то, что они остановились на акриловом, оставляет им определенное преимущество. Да и вообще в Кубке Дэвиса результат куда больше зависит от характера спортсменов, чем от их рейтинга. Так что настраиваться узбекистанцам все равно предстоит очень серьезно.

Несколько слов надо сказать о наиболее отличившейся в Мельбурне узбекистанке – 17-летней Сабине Шариповой. Выход в восьмерку сильнейших в турнире девушек до 18 лет позволил ташкентке войти в число 25 лучших юниорок мира – она поднялась на 16-е место.