После Брисбена Истомин поднялся на шесть ступенек по лестнице АТР. Но если брисбенский четвертьфинал он получил как подарок от местного Санта Клауса (напомним, что первый соперник Дениса Флориан Майер не смог доиграть матч, а второй, Томми Хаас, и вовсе не вышел на корт), то выход в полуфинал в Сиднее потребовал от узбекистанца не только проявления максимума мастерства и настойчивости, но и вдохновения.  

Недостаток игровой практики в Брисбене Истомин восполнил уже в ходе квалификационных соревнований в Сиднее: в основную сетку на 28 мест игроку с 67-й строки рейтинга пришлось добывать пропуск. И не одному ему – будущий соперник Дениса по полуфиналу финн Яркко Ниеминен, пять лет назад стабильно державшийся в двадцатке сильнейших и даже достигавший 13-го места в рейтинге, также столкнулся с этой необходимостью в силу того, что прошлой осенью «выпал» из первой полусотни и перед Сиднеем был 77-м…

Естественно, что в «основе» узбекистанца ждали «вышестоящие» соперники. Первый, испанец Пабло Андухар, значился в рейтинге 44-м. Правда, после проигрыша Истомину – 3/6, 6/2, 3/6 – ему пришлось опуститься ступенькой ниже: поражения редко оборачиваются прогрессом, хотя в теннисе такое случается. Американского «лакилузера» Райана Свитинга, также доказавшего в первом круге, что в квалификации играли неслабые мастера, Денис буквально смел с корта – 6/2, 6/1. А затем удивил многих (но не всех!) победой над третьим сеяным, 18-м в рейтинге французом Ришаром Гаске – 6/4, 7/6(4).

Такая победа дорогого стоит. Но и сил, особенно психологических, отнимает немало. И на противостояние с опытнейшим и «неудобным» левшой Ниеминеном их не хватило. Тем более, что Истомина вряд ли обрадовала информация о жеребьевке Australian Open: в первом же матче узбекистанец получил в соперники шестую ракетку мира француза Жо-Вильфреда Тсонгу, неделей раньше эффектно выигравшего турнир в Дохе. И после сверхнапряженного тай-брейка в первом сете, закончившегося со счетом 14:12 в пользу 30-летнего финна, Денис проиграл и вторую партию – 3/6… Ниеменен же, одолев в финале француза Жюльена Беннету, завоевал второй одиночный титул в карьере и вернулся в число 50-ти сильнейших.

То, что он боец, Истомин подтвердил в Мельбурне. Особых шансов обыграть Тсонгу, не скрывавшего накануне старта Открытого чемпионата Австралии, что находится в прекрасной форме, у узбекистанца не было. Но и без боя Денис сопернику не сдался, даже сет выиграл. А уж о том, что боролся, говорит счет встречи – 6/4, 3/6, 6/2, 7/5. Причем даже 6/2 – не свидетельство отсутствия борьбы: если первые два сета длились по 37 минут, то третий – 44. А четвертый и вовсе 56. Статистика матча показывает, что Истомин практически ни в чем не уступал французу, а по точности первых подач превзошел того на 20 процентов.

Да, сейчас Денис уступил. Но по его игре чувствуется, что придут к лидеру узбекского тенниса победы и над игроками первой десятки. Ну а пока он остается в Мельбурне как участник соревнований в парном разряде. В первом круге Истомину вместе с итальянцем Флавио Циполлой предстоит сразиться с австралийцами Джеймсом Даквортом и Адамом Фини.