На пейзаже изображены плывущий по реке пароходик и едва видимые сквозь густой серо-голубой туман здания городской набережной. Перед реставрацией сделали рентгеновский снимок картины, чтобы не остались незамеченными какие-либо дефекты. Снимок и показал скрытый под картиной портрет неизвестного мужчины пожилого возраста, одетого в роскошные длинные одежды, усыпанные драгоценностями. На голове у него высокая митра, также богато украшенная самоцветами.

По словам экспертов портрет был исполнен на высоком профессиональном уровне. Вероятно, М. Соколов писал свой пейзаж «Туман на реке» на уже готовой картине неизвестного художника, загрунтовав ее слоем краски. Либо же он сам написал ее ранее, а потом по каким-то причинам решил использовать холст как основу для другой картины. Правда, по манере художественного исполнения и тематике первоначальная картина совершенно отличается от всех остальных известных его работ.

Экспертами признается высокая художественная ценность портрета. Исходя из этого перед сотрудниками музея стоит дилемма: какую из двух работ сохранить, а какой пожертвовать? Поэтому судьба этой картины может быть решена только с участием авторитетных экспертов в области изобразительного искусства. А пока же она продолжает экспонироваться после реставрации в ее нынешнем виде, и никто из посетителей не догадывается, какую тайну она скрывает под внешним слоем краски.